La ingeniera que convirtió la curiosidad en pódcast

Elena Caruso, estudiante del Máster Universitario en ingeniería química en la ETSII-UPV, impulsa “La ley de Fick”, un pódcast que conecta la investigación con la ciudadanía

Interrumpe un momento su trabajo. El laboratorio es blanco, frío y luminoso, como suelen serlo. Ella, no: ojos vivarachos, sonrisa fácil y una energía que no encaja del todo con la quietud del lugar. Elena Caruso es ingeniera química, italiana de origen, francesa de crianza y valenciana por elección. Llegó a Valencia de turista, vio la ciudad y decidió que quería vivir aquí. La UPV la aceptó, y aquí terminó la carrera y está a punto de terminar el máster, en un idioma que, aunque no lo era, ya ha hecho suyo. Por el camino, un premio del Aula CIMSA-Sostenibilidad por su trabajo fin de grado. Ahora acaba de estrenar La ley de Fick, un pódcast de divulgación científica con el que pretende tender un puente entre la ingeniería y la gente. Inquieta, como ella misma se define sin que haga falta pedírselo.

¿Cómo encaja un pódcast sobre ciencia con una ingeniera que cursa el máster de química?

Al margen de la universidad, siempre me ha gustado entrevistar a la gente. Simplemente para conocerla. Es algo que suelo hacer en las fiestas, por diversión. Además, cuando he ido a revisiones de exámenes, a menudo me quedaba hablando más tiempo con los profesores para profundizar en la materia o incluso, en ocasiones, de otros temas que no tenían mucho que ver pero que a mí me parecían interesantes. Luego volvía a casa pensando que se deberían conocer esas cosas y con ganas de contar a mis compañeros de piso lo que había aprendido.

¿Qué te ha empujado a divulgar? ¿Tienes algo de vocación de periodista?

Siempre he tenido mucha curiosidad y últimamente me gusta explicar las cosas a la gente, sobre todo de lo que estoy estudiando, pero yo no diría que tenga una vocación periodística. Todo esto es algo bastante reciente.

¿Qué te incomoda más, un reactor químico o un micrófono?

Antes hubiera dicho un reactor químico, pero ahora que he empezado a grabar me doy cuenta de que es bastante más difícil de lo que pensaba. De todos modos, todo es cuestión de práctica y me siento cada vez más a gusto con el micrófono.

¿Qué tipo de ingeniera quieres ser?

El tipo que tiene ideas y que descubre cosas. No me veo trabajando en la industria, sino más bien investigando. Por eso me gusta también hablar con profesores. Así aprendo cómo funciona la investigación.

¿Por qué La Ley de Fick?

Buscaba un nombre que representase tanto mis estudios como la idea de la difusión o divulgación del conocimiento. En segundo de carrera aprendí esta ley con la profesora María Sancho en la asignatura Transferencia de materia y pensé que le iba bien.

¿Recuerdas el instante en el que dijiste: "lo voy a hacer"?

Sí. Fue en un taller de emprendimiento en la ETSII en el que había que hacer un proyecto remunerado, con una idea de empresa. Ahí pensé en por qué no llevarlo a cabo de verdad.

Luego, de la idea a hacerlo efectivo, pasó un tiempo. Hablé con muchísimas personas. Un año después lo puse en marcha y, casi dos años más tarde, desde que hablé con María Sancho, el proyecto cogió impulso. Algunos problemas intermedios, como la DANA, también han retrasado el proceso.

Mencionas a María Sancho ¿qué papel ha jugado en el proyecto?

María fue la profesora con la que mantuve más contacto después de haber sido su alumna y siempre ha mostrado un gran interés por las iniciativas dirigidas a los estudiantes. Por eso pensé que sería la persona adecuada para hablar de mi proyecto; y así fue. Mostró enseguida interés y me orientó sobre los pasos a seguir para llevarlo adelante. Ha sido y sigue siendo de gran ayuda, actuando como puente entre los profesores y yo. Sin duda, sin ella este proyecto difícilmente habría visto la luz.

¿Qué te aporta este programa como estudiante o como ingeniera?

Motivación. Me sirve para verle una aplicación a lo que estoy estudiando. En el segundo y tercer año de carrera estaba un poco desmotivada y no sabía realmente por qué estaba estudiando esto. Más tarde, hablando con los profesores, o durante unas prácticas que hice en cuarto de carrera, me di cuenta de la importancia de los conceptos que estudiamos. El pódcast refuerza esta visión del resultado final, del sentido de lo que estudio.

Estrenas hablando de química, feromonas y control ecológico de plagas con Jaime Primo. ¿Por qué decidiste empezar por ahí?

Quería empezar por algo relacionado con mi formación como ingeniera química y en lo que me sintiera más a gusto. Aparte, Jaime Primo es un profesor maravilloso del que guardo un recuerdo especial de sus clases de química orgánica. Me sorprendió esta alternativa tan sana a los pesticidas mediante la confusión sexual: el cultivo de insectos y el aprovechamiento de sus feromonas como alternativa a los pesticidas.

Desde tu punto de vista, ¿la ingeniería se comunica bien o sigue siendo una disciplina silenciosa?

Creo que en la universidad, a veces, se pierde el foco de lo que realmente se está haciendo en la ingeniería. Falta algo de difusión de los proyectos finales. Si que existen, sin embargo, muchos canales de YouTube que hacen divulgación, aunque tienes que tener interés para ir y buscarlo, no es algo que te vayas a encontrar.

¿Qué temas te gustaría abordar en los próximos episodios?

Me gustaría profundizar en la sostenibilidad. Pero también ir un paso más allá. Echo en falta algo que no siempre se aborda en la universidad: la relación entre lo que estudiamos y la geopolítica. Por ejemplo, ¿por qué se están cerrando centrales nucleares? ¿Qué decisiones políticas y económicas hay detrás? Me interesa entender cómo influyen esos factores en las decisiones científicas y en la dirección que toman las investigaciones. Porque la ciencia no ocurre en el vacío; está condicionada por el contexto político y económico.

¿Te gustaría que más estudiantes se animaran a crear espacios como este?

Sí, me encantaría. A mí me ha motivado mucho. Creo que si más estudiantes se animaran a descubrir e investigar por su cuenta lo que están estudiando, vivirían la universidad de otra manera.

Preparar este pódcast —lanzarme y aprender de los profesores durante el proceso— me ha ayudado a entender mejor lo que estudio. Y eso motiva mucho.